Cuando se celebró el sorteo para conocer el rival del Real Betis Balompié en los octavos de la Uefa Europa League, todos exclamamos un sentimiento de preocupación y hasta de cierta tristeza porque nos había tocado uno de los «cocos» de la competición, el Manchester United. Pero a medida que han pasado los días, la fecha del partido se ha acercado y quedan pocas horas para el pitido inicial, todo eso ha cambiado a ilusión y entusiasmo.
Hoy es un día de acordarse de todos esos viajes de béticos/as a tierras difíciles. No difíciles porque el lugar donde jugaba el Betis acogieran mal al beticismo, difícil por lo que había en juego. Jaen, Palamós, Salamanca, Llagostera, el Mini Estadi…y me dejo atrás muchos campos donde ha habido una masiva pelegrinación bética apoyando a las trece barras. Ahí nos jugábamos la vida. Lo de esta noche es para disfrutar. Es para vivir una de esas experiencias que como persona y bético debe de quedar para el recuerdo. Una ciudad futbolera como Manchester, un equipo histórico como los diablos rojos y un escenario tan icónico como Old Trafford. ¿De verdad sigues pensando que el Betis ha tenido mala suerte en el sorteo? Yo creo que es un privilegio estar donde va a estar el club verdiblanco esta noche. Y con él, miles de béticos.
Dejando un poco al lado el romanticismo que posee el encuentro, no hay que olvidar que el partido es de una dificultad extrema para el conjunto de Manuel Pellegrini. A pesar de su abultada derrota la jornada pasada por 7-0 contra el Liverpool, el equipo de Erik ten Hag es uno de los más en forma de la Premier League. En sus últimos 16 partidos de Liga, sólo ha cosechado dos derrotas y dos empates, el resto victorias, algo que le ha aupado a la 3º posición de la tabla. Además, a estos registros hay que añadirle el reciente título de la Carabao Cup, derrotando en la final al Newcastle por 2-1. Sin lugar a dudas, al Real Betis le ha tocado jugar contra los diablos rojos cuando mejor están.
Para que sirva para conocer mejor como juega el rival de los hispalenses, aquí os dejamos unas infografias a cargo de @analiticaverde:
Se espera unas temperaturas muy bajas en Manchester a la hora el partido, y no se descarta que nieve cuando el balón eche a rodar, algo que le añade más épica. Las condiciones meteorológicas están dificultando mucho el viaje de muchos béticos, que están sufriendo muchos retrasos en sus vuelos.
Está claro que el papel de favorito son para los ingleses, pero si de algo está convencido el beticismo es que su equipo va a competir en Old Trafford. Lo lleva demostrando durante toda la temporada a pesar de los problemas de las inscripciones, polémicas arbitrales, expulsados y lesiones. Y para muestra de ello, el partido que se marcaron los verdiblancos ante todo un Madrid, sacando un punto de oro sin sus dos mejores jugadores, Canales y Fekir. El cántabro se ha recuperado a tiempo de su problema muscular y puede que tenga minutos en la segunda parte.
Siguiendo en el capítulo de bajas, Paul y Montoya se quedan en Sevilla al no estar inscritos. La lesión comentada de Fekir, se une a la de Juan Cruz, al que le queda un poco. Completa la convocatoria Ayoze, que se estrena como bético en Europa League y el canterano Dani Pérez, tremenda experiencia para el joven canterano bético.
Por el lado local, el cuadro ingles tiene las bajas confirmadas de Sabitzer, Martial, Eriksen y Donny van de Beek, y las dudas de Sancho y Luke Shaw. Este último ha tenido unas declaraciones algo polémicas asegurando que «El Betis pagará los platos rotos por la derrota contra el Liverpool».
Posibles onces
Partido complicado, que si se cumple la lógica será para el bando local, pero también es un encuentro para disfrutar. El Real Betis viaja a Inglaterra sin miedo, sin presión y sin nada que perder. Y si a esto le unimos que este equipo se ha convertido de una bestia competitiva, puede hacer que tenga más opciones de lo que muchos piensan.
