El fútbol es presente. De nada sirve el resultado anterior cuando ya encaras el siguiente. Para lo bueno y para lo malo. El Real Betis visita Portugal, buscando algo parecido a lo que ya consiguió en Guimaraes la temporada pasada en Conference. En ese partido, el cuadro verdiblanco venció de forma solvente y fue el punto de inflexión para creer que se podía alcanzar el trofeo de la tercera competición europea. Ahora visita Braga, en un momento de dudas, pero una victoria haría que todo cambiara.
No gana el conjunto bético en Liga desde el 15 de Febrero. Una racha en el campeonato domestico que está poniendo muy difícil mantener la quinta plaza. Pero es el momento de dejar a un lado ese bache de resultados, resetear la mente y poner el «chip» Europa League, una versión que, salvo partidos contados este año, ha sido competitiva y buena.
El Real Betis Balompié viene de sumar un empate que supo a poco contra el Espanyol. Fue un encuentro dominado por el conjunto sevillano, capitalizó las mejores ocasiones a pesar de tener poca fluidez en el juego. Ese es el principal problema que está atravesando los de Pellegrini, que en fase ofensiva se está atascando y no está fino en los últimos metros.
Los béticos han viajado con cinco ausencias, aunque Isco, descartado para el partido, ha acompañado a sus compañeros para transmitirle su ánimo y seguir con su recuperación, ya en la fase final. El malagueño, se une a Lo Celso, Ángel Ortiz, Junior y Bakambu como las bajas para este importante choque. Hay bastante malestar con el franco-congoleño, que ha estado celebrando la clasificación en su pais para el Mundial y no ha regresado a tiempo para ser parte de la expedición.
Manuel Pellegrini refrescará algo el once con respecto al duelo contra el Espanyol, dando entrada de inicio a jugadores que no tuvieron minutos en liga, como Marc Roca, Ricardo Rodríguez o Fidalgo. La inspiración de los extremos, el olfato de Cucho o el equilibrio de Amrabat se antojan como principales claves verdiblancas para hacerse con la victoria.
El rival: SC Braga
No tendrá un partido fácil el Betis, ya que el cuadro portugués es un habitual de competiciones europeas y está acostumbrado a estar en estas situaciones. El Braga marcha cuarto clasificado en su Liga, muy lejos del tercero. Vienen de conseguir una victoria 0-1 contra el Moreirense.
El conjunto dirigido por el español Carlos Vicens practica un juego ofensivo, valiente, de transiciones rápidas. En sus filas hay jugadores interesantes, como Ricardo Horta, ex malaguista, que en España no tuvo suerte pero que en su país está considerado una estrella, el delantero ex culé Pau Víctor o el centrocampista Florian Grillisth, al que se le relacionó hace unos veranos con el Betis.
Sin embargo, su mejor jugador en lo que va de temporada es Rodrigo Zalazar, autor de 15 goles y que se perderá la ida de los cuartos de final por lesión. Una baja muy sensible, que esperemos que el Betis sepa aprovecharla.
En definitiva, el duelo entre el SC Braga y el Real Betis promete ser el primer capítulo de una eliminatoria intensa y abierta, en la que cada detalle puede marcar el rumbo hacia las semifinales de la UEFA Europa League. Los verdiblancos buscan dar un paso más en una competición que ya es histórica para el club, mientras que el conjunto portugués intentará hacerse fuerte en casa y golpear primero. Con talento en ambos bandos y mucho en juego, la noche europea en Braga se presenta como una prueba de carácter para dos equipos que sueñan con seguir avanzando en el torneo.
