Hoy recordamos a Pepe Mel

La figura de Pepe Mel  ha adquirido un peso importante en la historia del Real Betis Balompié, tanto como futbolista como entrenador del conjunto verdiblanco. El delantero jugó 4 temporadas en el equipo bético, demostrando que era un jugador con mucho olfato goleador.

“No diga gol, diga Mel”, era lo que ponían las pancartas del Villamarín en aquellos tiempos debido a los registros del delantero madrileño. Se caracterizaba por ser un delantero oportunista, bien colocado, con buen remate y con una gran definición de cara a portería.  Formado en las categorías inferiores del Real Madrid, recaló en el Real Betis en Septiembre de 1989 procedente del Castellón, donde metió 21 goles la temporada pasada.

Su fichaje costó 18 millones de pesetas, algo que amortizó a base de goles. En su primera temporada como bético, jugó 37 partidos y anotó 22 goles, algunos tan importantes como el que certificó el ascenso en Sabadell. Una cifra goleadora espectacular que le permitió erigirse como Pichichi de Segunda.

En la campaña 1990/1990, ya en Primera, anotó la nada despreciable cifra de 14 goles en 31 partidos, incluido un hat trick contra el Logroñés. Hasta tres entrenadores tuvo aquel año el madrileño, que no pudo evitar el descenso de categoría.

De nuevo en Segunda División, Pepe Mel seguía siendo el delantero titular, aunque sus números bajaron sensiblemente, 31 partidos con 11 goles. El bueno de Mel compartía la punta de ataque con un joven Ángel Cuellar que ya empezaba a despuntar.

Su última temporada en el conjunto verdiblanco, la 92/93, tuvo un rol más secundario, jugando sólo 13 partidos y anotando sólo tres goles.

Con 30 años hizo las maletas rumbo a Granada, donde permaneció dos campañas, y antes de colgar las botas a finales de los 90 pasó también por Benidorn y Getafe (haciendo buenos números), para acabar en el Écija, club donde se retiró.

En las cuatro temporadas en las que defendió la camiseta verdiblanca disputó 132 partidos (112 de Liga y 20 de Copa), en los que marcó 58 goles (50 en Liga y 8 en Copa).

En 2001 comenzó su andadura como entrenador en el Murcia, y una década más tarde se sentaría en el banquillo del Villamarín con el objetivo de devolver a los béticos a Primera, algo que consiguió de forma brillante. Al año siguiente, en la temporada 2011/2012, consiguió una permanencia holgada colocando al equipo en el 13º lugar de la clasificación.

La temporada 2012/2013 será la mejor temporada de Pepe Mel como entrenador del Real Betis en primera División, consiguiendo un 7º puesto que devolvía a los verdiblancos a Europa 8 años después.

El entrenador parecía asentado en el banquillo bético, con un plantel que confiaba en él y una afición que aclamaba su nombre, pero la temporada 2013/2014 fue dramática. Lo que parecía un año ilusionante acabó siendo una pesadilla con un deshonroso descenso (el año de los 25 puntos). Mel fue destituido a la jornada 15 debido a la racha de malos resultados que tenían al equipo en descenso, pero es justo decir que no toda la culpa fue suya, ya que aquella plantilla carecía de nivel para competir en la máxima competición del fútbol español.

Pero la relación del técnico madrileño y el Real Betis viviría otro segundo capítulo. En la temporada 2014/2015, los béticos tenían como objetivo el lograr volver a Primera División, algo que se escapó el año anterior de forma muy dolorosa. La dirección deportiva dio ese proyecto a Julio Velázquez, que nunca fue capaz de encontrar la regularidad en sus resultados. Tras estar como técnico interino Juan Merino durante 4 jornadas tras el cese de Velázquez, en la jornada 19 volvería a coger el timón del barco Mel consiguiendo su tercer ascenso (segundo como entrenador) con el Real Betis.

De nuevo en Primera, Mel no fue capaz de cogerle el pulso al equipo, firmando un primer tramo de liga bastante pobre, y cosechando derrotas  muy dolorosas contra Éibar o Sevilla en Copa. Finalmente, una racha de 8 partidos sin ganar acabó costándole el puesto como entrenador verdiblanco. Tras un tiempo alejado de los banquillos, volvió a la actividad con el Deportivo de la Coruña y actualmente dirige a las UD Las Palmas.

Sin duda Pepe Mel es uno de esos nombres que han sido relevantes en la historia reciente del Betis, y aunque en su última etapa como entrenador no contentó a todos con decisiones muy discutidas, el legado que ha dejado como jugador y técnico está al alcance de muy pocos.